영국은 스포츠문화에 대해서 만큼 관대한 국가 중 하나로 보여집니다. 한국에서는 불가능했던 수 많은 이슈들은 유럽 중에서도 영국이 도박 문화도 허용을 하였습니다. 이에 따라서 영국의 스포츠토토 기업들이 베팅문화를 세계적인 붐으로 일으켰고 어느덧 안정적으로 자리 잡아 세계 최고라는 타이틀을 거머쥘 수 있게 되었죠. 그 중 말 그대로 최상이란 타이틀이 전혀 어색하지 않을 최상의 북메이커 윌리엄힐을 소개해드리겠습니다.
어떻게 윌리엄힐은 최상이 되었나?
누구에게나 가볍게 적용할 내용이 아닙니다. 상당히 타이트한 사업일 뿐만 아니라, 환경도 잘 갖추어져야만 하는데 이는 베터들의 만족도와 직결되는 문제이므로 운영자의 성향 또한 그에 맞아 떨어져야만 합니다. 만약 그렇지 못한다면 금새 무너져 내릴 가능성 또한 배제할 수 없음으로 쉬운 일은 결코 아닙니다. 오늘날 최상의 북메이커란 타이틀을 거머쥔 윌리엄힐은 어떻게 스포츠토토 베팅 사업을 시작하게 되었을까요?
때는 1934년, 영국을 무대로 활동을 해오던 윌리엄힐은 자신의 이름을 따서 스포츠 베팅 사업을 시작하기에 이릅니다. 생각보다도 인류는 종목이 스포츠로 바뀌었을 뿐 도박문화에 대해서는 고대, 중세 시대에서도 어렵지 않게 살펴볼 수 있습니다. 부족간의 싸움, 나라간의 싸움, 오늘 날 평화주의적으로 보일 수 있겠지만 전쟁에 대한 갈망과 승리의 욕구 즉, 힘의 싸움을 월드컵, 올림픽 등으로 대체하여 해소하게 된 것입니다. 마치 콜로세움의 검투사 운명과도 같이 말이죠.
세계 1차 대전이 일어난 이후 인류는 더 이상의 전쟁은 없을거라 생각했습니다. 세계 대전으로 인하여 핍박해진 삶 속에서도 꿈틀대는 인간의 본능은 자연스럽게 스포츠로 이어졌습니다. 이렇게 스포츠토토 베팅의 문화가 만들어지기 시작하였습니다. 윌리엄힐은 1934년 최초 회사 설립 당시엔 그저 영국 런더의 작은 사업소였으며, 우편과 유선 전화를 사용하여 베팅을 하는 방식이었습니다. 또한 이는 영국에서 합법이 아닌 불법적인 사업이었습니다.
윌리엄힐의 역경과 고난 세계대전과 함께하다.
하지만 안타깝게도 오늘날의 윌리엄힐이 생기기까진 순탄한 흐름만 있었던 것이 아닙니다. 1939년 9월, 독일의 폴란드 침공으로부터 1941년 12월, 태평양 전쟁도 함께 발발하여 1945년 5월까지 전쟁으로 인한 피로를 함께 겪어야만 했기 때문입니다. 하지만 윌리엄힐의 사업은 운과 시기가 잘 맞아 떨어졌는지 1961년 5월 영국은 베팅 사업을 허락하였고, 이에 관한 라이선스를 만들어 합법적인 테두리 안에서만 활동하도록 하였습니다. 여기까지 오기에는 무려 30년 가까운 세월을 쏟아냈어야 했고, 합법화가 일어나자마자 본격적인 윌리엄힐의 스포츠토토 베팅 사업에 박차를 가하기 시작합니다.
영국 당국으로부터 스포츠토토 베팅에 관한 합법화가 공식으로 지정이 되자, 지극히 당연하게도 윌리엄힐뿐만이 아니라 우후죽순 수많은 사업소가 만들어졌고 이 가운데에서도 윌리엄힐이 기반으로 다져온 자금을 바탕으로한 베팅 사무소들을 적극적으로 인수해나가며 덩치를 키우는 일에 몰두합니다. 이렇게 5년을 보내고 난 이후 다시 한번 재도약의 기회가 찾아왔지만, 최초 설립자인 윌리엄힐은 1971년 사망하게 되고, 회사는 시어스 홀딩스 그룹에 매각이 되었고, 당사에는 그대로 윌리엄힐이란 브랜드로 운영하기로 결정하여 자신의 이름이 인류가 존재하는 한 누구에게나 친숙한 이름으로 발전하였습니다.
스포츠토토 합법 국가 영국에서의 베팅문화는?
1971년, 윌리엄힐의 사망과 시어 홀딩스 그룹이 회사를 인수하게 되면서 확장을 해나가는 일을 미루지 않았고, 1973년 통계 자료에 의하면 스포츠토토 베팅사무소가 무려 1만 4천여개가 개소되었고, 이 가운데 압도적으로 윌리엄힐의 사업소 개수가 가장 커졌습니다. 그러고부터 수년이 지난 이후 1988년 메카 베팅 사업소를 운영하던 그랜드 메트로폴리탄 PLC가 윌리엄힐을 인수 이후 자사와 함께 병합을 시켰는데 해당 기업의 운영총수자 또한 그대로 윌리엄힐으로 운영하는 방안을 선택하였습니다.
윌리엄힐은 우리에게 너무나도 익숙하고 친숙하며 모든 세대를 아우를 수 있는 기업으로 성장을 해왔던 것은 사실입니다. 때문에 스포츠토토 베팅에 관한 사람들의 관대함을 절대 잊을 수 없다는 것입니다. 재차 윌리엄힐은 2번의 회사 매각이 발생하였고 오늘날 현재는 1999년 CVC 가 무려 8억 2500만 파운드를 지불하고 회사를 인수 합병 이후 현재까지 윌리엄힐의 주인으로써 자리를 지키고 있습니다.